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Dans le prolongement des travaux qu'elle nous avait donné à lire avec La Fabrique du regard (Odile Jacob, 1998), Monique Sicard nous propose de réévaluer l'image de l'hystérie à la lumière des «médiations», c'est-à- dire des dispositifs et modalités qui permirent de la révéler. L'auteur montre ainsi comment « l'hystérie » de Charcot ne pouvait être celle de Freud, l'une ayant été comprise à travers l'hôpital, l'espace public, le dortoir ou la salle commune, la photographie et le dessin, l'autre à travers le bureau, l'espace privé, le divan, l'écoute et la parole. Toutes deux se servant de l'écrit, du livre et de l'édition pour parvenir à la connaissance publique. Reste que les théories de Charcot n'auraient sans doute pas trouvé l'écho qui fut le leur si leur auteur n'avait croisé le chemin de la photographie. Monique Sicard s'intéresse alors au rôle singulier que celle-ci devait jouer dans l'élaboration de la représentation de « la femme hystérique », soulignant la fonction des médiations techniques, institutionnelles et politiques dans le regard que l'homme-technique porte sur le corps de la femme.
