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Jean-François Drevet
Quite apart from its economic and commercial consequences, the 2016 decision by the United Kingdom to leave the European Union (EU) has also shown up the role the EU has played in keeping a lid on certain territorial disputes and demands for independence.
With out second-guessing the details of Brexit implementation that will emerge from the current negotiations between the two parties, Futuribles has decided to examine these questions of territorial organization by way of a dossier covering not only the United Kingdom (where Brexit could change the rules of the game), but also two largely decentralized states, Spain and Germany. In this dossier, Jean-François Drevet examines the specific situation of the UK. After recalling how the country has recently decentralized power (devolution) to Northern Ireland, Scotland and Wales, he highlights the particular case of England, which is strugg ling to find its place in this decentralized arrangement, and the dilemmas this produces where some decision-making is concerned. Most importantly, he recalls why this regional organization was adopted — mainly to respond to the economic crisis that was hitting some regions more severely than others — and the limits (particularly budgetary) it is running up against. Regional development remains very unequal in the country and socio-economic disparities between the London region and areas of high unemployment persist. These regional disparities also had a hand in the Brexit vote (with the EU playing its now classic role as scapegoat). Unfortunately, the implementation of Brexit will probably not have the positive consequences the citizens are hoping for, because of the loss of some European funding and a possible strengthening of dependence on the Treasury, if not indeed a potential revival of aspirations to independence in Northern Ireland or Scotland.
La décision prise en 2016 par le Royaume-Uni de sortir de l’Union européenne (UE), au-delà des conséquences économiques et commerciales qu’elle entraînera, a également montré le rôle que jouait l’UE dans l’apaisement ou la mise en sommeil de certaines querelles territoriales ou revendications indépendantistes. Sans préjuger des modalités selon lesquelles s’effectuera le Brexit au terme des négociations qui se sont engagées entre les deux parties, Futuribles a décidé de se pencher sur ces questions d’organisation territoriale au travers d’un dossier couvrant non seulement le Royaume-Uni (où le Brexit pourrait faire bouger les lignes), mais aussi deux grands États largement décentralisés : l’Espagne et l’Allemagne. Jean-François Drevet examine, dans ce dossier, la situation propre au Royaume-Uni. Après avoir rappelé la façon dont le royaume a, assez récemment, décentralisé le pouvoir (processus de dévolution) vers l’Irlande du Nord, l’Écosse et le Pays de Galles, il souligne le cas particulier de l’Angleterre qui peine à s’inscrire dans cette décentralisation et les dilemmes que celle-ci suscite dans la prise de certaines décisions. Surtout, il rappelle les raisons pour lesquelles cette organisation régionale a été mise en place — notamment répondre à la crise économique qui frappait certaines régions britanniques plus durement que d’autres — et les limites (en particulier budgétaires) auxquelles elle se heurte. Le développement régional reste très inégal dans le royaume et les disparités socio-économiques entre la région de Londres et les bassins d’emploi sinistrés perdurent. Ces disparités régionales ont aussi joué dans le vote des citoyens en faveur du Brexit (l’UE jouant son rôle devenu classique de bouc émissaire) ; malheureusement, la concrétisation du Brexit n’aura sans doute pas les conséquences positives espérées par ceux-ci, en raison de la perte de certains financements européens, du renforcement de la dépendance au Trésor, voire d’un regain des aspirations indépendantistes en Irlande du Nord ou en Écosse.
