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How did a group of mothers of youngsters who had been illegally detained and murdered by Argentina’s 1976-1983 dictatorship, manage to organize and protest during this period of severe state repression? Under what conditions would a rational individual choose to risk her life by engaging in collective activities subjected to the free rider problem? Combining the insights of a step public goods model and the encapsulated-interest theory of trust, I show that in spite of the high levels of uncertainty and risk involved in participation, collective action was possible given credible mutual commitments inherent in participation, and due to the provision of selective incentives to the members. These findings are con- firmed by later developments: once a democratic transition ocurred and the risk and uncertainty levels diminished, the group split into two different associations.
¿Cómo un grupo de madres de jóvenes detenidos ilegalmente y posteriormente asesinados por la dictadura argentina de 1976-1983, lograron organizar y protestar durante este período de severa represión estatal? ¿Bajo qué condiciones un individuo racional escogería arriesgar su vida participando en actividades colectivas sometidas al problema del polizón? Combinando las ideas de un modelo de provisión de bienes públicos y la teoría de la confianza del interés encapsulado, demuestro que a pesar de los altos niveles de incertidumbre y riesgo involucrados en la participación, la acción colectiva fue posible gracias a compromisos mutuos creíbles inherentes a la participación y debido a la provisión de incentivos selectivos de los miembros. Estos hallazgos son confirmados por desarrollos posteriores: una vez que se produjo una transición democrática y los niveles de riesgo e incertidumbre disminuyeron, el grupo se dividió en dos asociaciones diferentes.
