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This essay examines Niklas Luhmann’s systems theory based on four of its basic concepts: communication, function, code, and program. We specify some of the misunderstandings that still hinder the exploitation of the full potential of each of these concepts in the empirical analysis of modern society’s social systems. We have also paid specific attention to the issue of system change and evolution, a frequently controversial issue in systemic analysis. The case of the legal system serves as a backdrop to the proposed analysis, but our observations remain relevant to the empirical study of phenomena related to other functionally differentiated social systems.
Cet article traite de la théorie des systèmes de Niklas Luhmann à partir de quatre concepts fondamentaux : communication, fonction, code et programme. Nous avons voulu spécifier les malentendus qui nuisent encore à l’exploitation du plein potentiel de chacun de ces concepts dans l’analyse empirique des systèmes sociaux de la société moderne. Nous avons par ailleurs porté une attention toute particulière à la question du changement et de l’évolution des systèmes, question souvent controversée dans l’analyse systémique. Le cas du système juridique sert d’arrière-plan à l’analyse proposée, mais nos observations restent pertinentes pour l’étude empirique de phénomènes se rapportant à d’autres systèmes sociaux fonctionnellement différenciés.
