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The management of “alarming information” about public health issues has recently experienced a strong dynamic of institutionalization, marked by the creation of dedicated independent agencies, in France. A little studied consequence of this process: it reinforces the role of certain administrative actors acting as intermediaries, who strongly influence the way warning signals circulate in the administration. Analyzing the reception of a scientific warning signal for the inefficiency of premarketing policies vis-à-vis hazardous pesticides, this article shows how intermediary administrative actors both helped alarming data to circulate, but also tamed these data, translating them in narrow terms aligned with existing public policies.
Le traitement administratif des alertes sanitaires connaît actuellement une forte dynamique d’institutionnalisation, marquée par l’apparition d’agences dédiées et par l’adoption de textes de loi définissant et protégeant le statut des « lanceurs d’alerte ». Une conséquence peu étudiée de ce processus est la multiplication des agents administratifs qui jouent un rôle d’intermédiaires entre les acteurs sociaux qui lancent ces alertes et ceux qui les prennent en charge. À partir de l’analyse de la circulation d’une alerte mettant en cause l’efficacité de dispositifs de réduction des risques qui conditionnent l’autorisation de mise sur le marché des pesticides, cet article montre que ces acteurs intermédiaires peuvent favoriser la domestication des alertes sanitaires, c’est-à-dire leur traduction dans des termes moins problématiques pour les politiques publiques en place.
