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In its last issue (no. 417, March-April 2017), Futuribles initiated discussion on the question of the slowdown in productivity gains and the consequences for the countries concerned. After that first instalment, which assessed long-term productivity trends in the developed countries, the role of technical progress and intangible factors, we are continuing our reflection on this question with an examination of economic indicators — is the decline in productivity gains real or is it the product of statistical indicators that are not well-suited to their accurate measurement? In this article, Didier Blanchet shows how the national accounts evaluate the French economy by measuring Gross Domestic Product (GDP) and how that particular measure copes with the spread of digital technology. Are the many innovations produced by the ICT revolution adequately measured in terms of their effective contributions to the economy and to the well-being of consumers? To tackle the question of a possible mismeasurement, Blanchet examines three points in the debate that seem essential to him. The first concerns the scope of GDP: what does it aim to measure and why? The second relates to issues around the volume-price split: how can price changes at constant quality be measured in a context where some economic activities are undergoing a marked transformation as a result of the digital revolution? Lastly, he raises the question of factoring well-being into economic indicators, stressing its importance but reminding us that the national accounts make no claim to measure it. The debate on this last issue extends well beyond that around GDP and how GDP takes in the effects of the digital revolution: it is a far more complex area of controversy and the national accounts are just one (admittedly, essential) element in it.
Futuribles a engagé, dans son précédent numéro (n° 417, mars-avril 2017), une réflexion sur la question du ralentissement des gains de productivité et ses conséquences dans les pays concernés. Après ce premier volet consistant à faire le point sur l’évolution de la productivité sur longue période dans les pays développés, sur le rôle du progrès technique et des facteurs immatériels, nous poursuivons la réflexion en nous penchant sur les indicateurs : la baisse des gains de productivité est-elle réelle ou résulte-t-elle du fait que les indicateurs statistiques sont inadaptés pour les mesurer correctement ? Didier Blanchet montre ici comment la comptabilité nationale évalue l’économie en France, via le produit intérieur brut (PIB), et comment celui-ci intègre la diffusion du numérique. Les nombreuses innovations issues de la révolution des technologies de l’information et de la communication sont-elles mesurées à la hauteur de leurs apports effectifs à l’économie et au bien-être des consommateurs ? Pour aborder cette question d’un éventuel « mismeasurement », Didier Blanchet examine trois points qui lui paraissent essentiels dans ce débat. Le premier concerne le périmètre du PIB : qu’a-t-il vocation à mesurer et pourquoi ? Le deuxième point porte sur les problèmes de partage volume-prix des biens : comment faire en sorte de mesurer l’évolution des prix à qualité constante dans le contexte actuel de transformation marquée de certaines activités économiques sous l’effet du numérique ? Enfin, l’auteur évoque la question de la prise en compte du bien-être dans les indicateurs économiques, soulignant son importance mais rappelant que la comptabilité nationale ne prétend pas mesurer le bien-être : le débat relatif à cette prise en compte du bien-être dépasse celui relatif au PIB et à l’intégration du numérique dans celui-ci ; c’est un chantier autrement plus complexe dont les comptes nationaux ne sont qu’un élément (certes essentiel) parmi d’autres.
