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Raymond Aron suggests a relatively reassuring reading of Clausewitz's thinking : absolute war, characterized by the rise to extremes and the deadly fight is a pure concept, never found in real life. Real life remains subject to the rule of calculation. But, even if armed violence is only a means, recourse to it can transform and pervert the political aims of war. Moreover, there are in the political field situations ― conflicts between powers with opposed social Systems, or, on the contrary, civil wars ― which make war slide towards its absolute form. Finally, what for Clausewitz is no more than a « statistical » impossibility of absolute war becomes for Aron an « essential » impossibility. This metamorphosis is related to with Aron's philosophy of knowledge. It is above all as a concept that absolute war is declared unreal.
De la pensée de Clausewitz, Raymond Aron propose une interprétation relativement rassurante : la guerre absolue, caractérisée par la montée aux extrêmes et le duel à mort, serait un pur concept et ne se rencontrerait jamais dans la réalité ; celle-ci resterait soumise à la législation du calcul. En fait, même si la violence armée n'est qu'un moyen, le recours à ce moyen peut transformer et pervertir les fins politiques de la guerre. Par ailleurs, il existe dans le champ politique des situations ― conflits entre puissances relevant de systèmes sociaux opposés, ou au contraire guerres civiles ― qui permettent le glissement de la guerre vers sa forme absolue. Enfin, ce qui n'est pour Clausewitz qu'une impossibilité « statistique » de la guerre absolue devient pour Aron une impossibilité « essentielle ». Cette métamorphose tient en fait à la philosophie de la connaissance adoptée par ce dernier : c'est avant tout en tant que concept que la guerre absolue est déclarée irréelle.
