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William R. Schonfeld
The RPR and the UDF, rival-associates long accustomed to holding power, have had to learn the role of opposition parties since 1981 and to prepare for a return to power in the decisive occasion of 1988 (whose outcome might well begin to appear in the years 1986-1988). To get there, the two parties have had to adapt their organizational System. This had proved much more difficult for the UDF than for the RPR because it is only a federation of autonomous parties, its unity threatened by the institution of proportional representation and by the rivalry of its leaders, potential candidates to the presidency. The RPR had more trouble adapting ideologically to thé « liberal » wind which is blowing on public opinion without yielding too much to the authoritarian and nationalist current that the National Front is trying to embody. Finally, while the RPR has had much better electoral scores than its rival-associate, proportional representation is sharpening the competition between the two parties for the 1986 élections, and the grand manœuvres for 1988, with three potential candidates and the growing appetite of the generation of young leaders, are increasing the problems of the UDF and the RPR.
Le RPR et l'UDF, associés-rivaux accoutumés depuis de longues années à l'exercice du pouvoir, ont eu après 1981 à faire l'apprentissage du rôle de partis d'opposition et à se préparer, toujours dans une relation de concurrence, à un retour au pouvoir lors de l'échéance décisive de 1988 (dont l'issue pourrait se dessiner dans la période 1986-1988). Pour y parvenir, les deux partis ont dû adapter leur système organisationnel. L'épreuve s'est révélée beaucoup plus difficile pour l'UDF que pour le RPR parce qu'elle n'est qu'une fédération de partis restés autonomes, parce que son unité est menacée par l'instauration de la représentation proportionnelle et par la rivalité de ses leaders à vocation présidentielle. Le RPR, en revanche, a rencontré plus de difficultés à s'adapter idéologi-quement au vent « libéral » qui souffle sur l'opinion sans céder trop d'espace au courant autoritaire et nationaliste que cherche à occuper le Front national. Enfin, le RPR a réalisé de bien meilleures performances électorales que son associé-rival, mais la représentation proportionnelle aiguise la concurrence entre les deux partis pour les élections de 1986, et les grandes manœuvres en vue de 1988, avec trois candidats potentiels et avec les appétits grandissants de la génération des jeunes leaders, accroissent les difficultés de l'UDF et du RPR.
