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The tension between public and private, the former being favored, is a key element of the Jacobin outlook and one of the lasting marks it put on French political culture. The examples studied in the article concern public opinion, mores, the republican cult and property. The Jacobin discourse rationalized a growing extension of the public sphere in those areas. Inasmuch as the theme of « natural right » provides the base of the argument, the general spirit of the Declaration of Rights of 1789 must be questioned first : did that famous text preclude, or could it authorize, such a restriction of the private domain ? It turns out that Jacobinism mode use of the ambiguities which run through that founding Declaration, adding specifie changes of direction. The analysis does not separate practice and the discursive and ideological justifications, or the French political culture of the 18th century. It is part of a political theory research project based on the study of historical materials (parliamentary debutes, debates in the Society of Jacobins, pamphlets, etc.) relating to the origins of the modern Republic.
La tension entre le public et le privé, sous le signe de la dévalorisation de ce dernier, constitue un élément clef de la vision jacobine, ainsi que l'un des traits durables qu'elle a imprimés sur la culture politique française. Les exemples étudiés concernent l'opinion, les mœurs, le culte républicain et la propriété ; on examine comment le discours jacobin tente de rationaliser une extension de la sphère publique dans ces domaines. Dans la mesure où le thème du droit naturel fournit le soubassement de l'argumentation avancée, c'est d'abord l'esprit général de la Déclaration des droits de 1789 qu'il convenait d'interroger : le texte célèbre excluait-il d'avance, ou bien pouvait-il permettre un tel resserrement du domaine privé ? Il s'avère que le jacobinisme utilise les ambiguïtés qui traversent la Déclaration fondatrice, non sans y ajouter cependant des infléchissements spécifiques. La démarche adoptée ne sépare pas l'analyse des pratiques effectives et celle des justifications discursives et idéologiques, ou de la culture politique du 18e siècle français ; elle s'inscrit dans une recherche en cours de théorie politique, s'appuyant sur l'étude de matériaux historiques (débats parlementaires, ou à la Société des Jacobins, libelles, etc.) et concernant les origines de la République moderne.
