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L'idée de la liberté des modernes renvoie, chez B. Constant, à une théorie du gouvernement représentatif. Celle-ci s'apuie sur l'élaboration du concept de représentation tel qu'on peut le trouver dans les écrits politico-constitutionnels de Sieyes. L'étude de ces écrits montre que la théorie de la représentation politique de Sieyes, d'une part apparaît liée à une analyse du rôle de la division du travail dans la société moderne (la commercial society, dans le langage des sources écossaises de l'abbé) ; et, d'autre part, permet, à partir d'une défense tout à fait originale de la forme représentative du gouvernement, une critique de la démocratie directe. Cette théorie de la forme représentative du gouvernement constitue en même temps le renversement des positions rousseauistes et le point de départ du droit constitutionnel de l'Etat moderne sur le continent européen.
After showing in a first section how the idea of « liberté des modernes » in the writings of B. Constant refers to a theory of representative government, the article studies the basis of the concept of representation as found in the political-constitutional works of Sieyes. By taking into account certain of his writings that are often unjustifiably neglected, it is possible to show that Sieyes' theory of political representation is, on the one hand, derived from an analysis of the role of the division of labor in modem society (« commercial society », in the language of his Scottish sources), and that, on the other hand, it makes possible a critique of direct democracy, based on an entirely original defense of the representative form of government. This theory of the representative form of government is both a reversal of the Rousseauist standpoint and the starting point of the constitutional law of the modem State on the European continent.
