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The map of departements, drawn up at the time of the French Revolution, has remained almost untouched. The plan for dividing the departement of Pyrénées-Atlantiques (on one side, the Pays Basque and on the other, Béarn) is quite singular. The Pays Basque's daim cannot be reduced to its identity determinant ; it also expresses the convergence of different groups whose only real common denominator is that they belong to the civil society and face the hostility of the local notables and, until 1981, that of the central authorities. These then appeared to want to take into account the desire for change and to make it a symbol of their new administrative and cultural orientation. They were nevertheless ready to give up the project, thereby emphasizing, in addition to the implications of the Spanish Basque question, the solidarity linking the center and thé periphery. The fallure of the pro-département current is connected with the difficulties of compatibility, in a unitary State, between the national community and a local administrative space which covers exactly an ethnic-cultural space.
La carte des départements français dessinée lors de la Révolution est demeurée pratiquement intacte. Le projet de division radicale du département des Pyrénées-Atlantiques (d'un côté le Pays Basque, de l'autre, celui du Béarn) est donc tout à fait singulier. La revendication issue du Pays Basque ne peut être réduite au seul déterminant identitaire, mais exprime la convergence de groupes différenciés, dont le seul véritable point commun est de relever de la société civile, en faisant front à l'hostilité des notables locaux et, jusqu'en 1981, à celle du pouvoir central. Celui-ci, semblera désireux d'intégrer la demande de changement et de l'ériger en symbole de ses nouvelles orientations administratives et culturelles. Il se résoudra pourtant à délaisser le projet, soulignant ainsi, au-delà de l'intersection avec la question basque d'Espagne, la solidarité du centre et de la périphérie. L'échec du courant départementaliste, se rapporte aussi à la compatibilité difficile, au sein d'un Etat unitaire, entre la communauté nationale et un espace administratif local recouvrant exactement un espace ethno-culturel.
