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Philippe Descola
Les écrits de Pierre Clastres ont contribué à diffuser l'idée qu'à l'exception de l'empire inca l'organisation politique des peuples aborigènes sud-américains était principalement caractérisée par l'institution de la chefferie sans pouvoir. Or le panorama des formes politiques sud-amérindiennes est en réalité beaucoup plus complexe : de nombreuses chefferies hiérarchisées en castes se sont autrefois développées dans les régions forestières et, inversement, beaucoup d'ethnies contemporaines sont complètement dépourvues de chefs, même formels. En outre, si certaines tribus sud-américaines ont privé leurs chefs de moyens effectifs de coercition, elles ont en revanche confié des pouvoirs exorbitants à leurs chamanes. Une réflexion sur le pouvoir dans ce type de société ne saurait donc faire l'économie du rôle qu'y jouent les spécialistes du monde surnaturel.
The writings of Pierre Clastres have contributed to the diffusion of the idea that the main feature of the political organization of the non Andean South American aboriginal peoples was the institution of the powerless chieftainship. The range of political Systems found in this area is actually much wider : it is now well established that numerous hierarchical and stratified chiefdoms flourished in the forest areas before the Conquest ; on the other hand, many contemporary ethnie groups are totally devoid of chiefs, even titular ones. Moreover, while some South American tribes have deprived their chiefs of effective means of coercion, they have given huge powers to their shamans. A reflection on power in this type of society should therefore not ignore the important role played by specialists of tha supernatural world.
