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Emmanuel Terray
If, following Moses Finley, politics is defined by the intervention of debate, pre-colonial West African kingdoms are political societies of the highest order : many debates occur in them concerning the organization of public institutions, the nature of the State's resources, the relations between State and trade, the place to be given to Islam. These debates are conducted according to the principles of the African palaver : unanimous decisions, at least apparently, systematic searching for maximum consensus, and rejection of majority rule and the voting procedure.
Si, comme le veut Moses Finley, la politique se définit par l'intervention du débat, les royaumes de l'Afrique de l'Ouest précoloniale sont au plus haut point des sociétés politiques : en leur sein se déroulent de nombreux débats concernant l'organisation des pouvoirs publics, la nature des ressources de l'Etat, les rapports entre ce dernier et le commerce, la place qu'il convient de réserver à l'islam. Ces débats sont conduits selon les principes de la palabre africaine : décision en apparence au moins unanime, recherche systématique du consensus maximal, refus de la règle majoritaire et de la procédure de vote.
