La sociologie de la consommation des œuvres culturelles est une voie largement explorée et exploitée de la sociologie contemporaine. Plus jeune et plus abstraite, la sociologie de la réception enrichit la précédente. Le plaisir esthétique pur n'existe pas. Il est soumis à des déterminations sociales et individuelles. La réception d'une œuvre littéraire, musicale, picturale ou filmique prédépend d'un contexte aux multiples facettes. Le récepteur tisse un rapport complexe entre des éléments externes à l'œuvre (ses propres attentes, sa culture, l'environnement social, ce qu'il sait de l'auteur et de ses créations précédentes, etc.) et l'œuvre elle-même. Des écoles et des chercheurs ont théorisé cette sociologie de la réception, l'école de Prague avec comme figure de proue Jan Mukarovsky, l'école de Constance avec Hans Robert Jauss. Emmanuel Ethis sente les fondements théoriques de ce nouvel ordre d'analyse en les appliquant au cinéma.