Le festival d'Avignon 1999 aura lieu du 9 au 31 juillet. À nouveau, des milliers d'acteurs et de spectateurs vont occuper la ville, se rencontrer et partager passion et détestation. Quel est ce public dont une part vient de loin, parfois de très loin ? En 1996 et 1997, une équipe de sociologues de l'université d'Avignon l'a interrogé et étudié. L'enquête complète paraîtra en juillet à La Documentation française : Les Publics du festival d'Avignon, par Emmanuel Ethis, Jean-Louis Fabiani et Emmanuel Pedler. En marge de cette publication, l'article inédit ci-dessous désamorce les représentations classiques que les publics du festival se font d'eux-mêmes, en présentant, dans une première partie, quelques portraits de spectateurs pris sur le vif, et en montrant, dans une seconde partie, comment les résultats chiffrés de l'enquête amènent à discuter les autoreprésentations que se font d'eux-mêmes les spectateurs. En 2000, l'université d'Avignon mettra en place un observatoire permanent des publics du festival.