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París, Francia
Using the experience of two cases in Japan, Minamata disease and asbestos, this paper discusses industrial hazards as a test both for the victims and for the state. Having failed to prevent or promptly respond to the pollution, the State finds itself the subject of dispute. It is also an actor in its resolution via the courts, legislation, and/or the establishment of a compensation system. The lawsuit is above all a test for the litigating victims. If there is symbolic violence committed by the State, it is of course because the dominated must comply with the format of the test imposed by the dominant (their categories and the inflation of expertise). But even more it is due to the victims’ inability to convey their personal suffering other than in terms of its clinical, epidemiological, or financial significance. Thus, only with great difficulty are they able to obtain a symbolic recognition of the State’s responsibility.
À travers deux grandes affaires au Japon, la maladie de Minamata et l’amiante, cet article examine la pollution industrielle comme une épreuve pour les victimes et pour l’État. À défaut d’avoir empêché ou résolu assez vite la pollution, l’État se trouve objet de la dispute. Il est aussi acteur de sa résolution par la voie judiciaire, l’instauration d’un système de réparation ou le vote d’une loi. Le procès est surtout une épreuve pour les victimes plaignantes. S’il y a violence symbolique d’État, c’est certes parce que les dominés doivent se soumettre aux formats d’épreuve imposés par les dominants (leur catégories et l’inflation d’expertise). Mais c’est aussi parce que faute de pouvoir transmettre leur souffrance intime autrement qu’en termes de mise en équivalence clinique, épidémiologique et financière, ils ne parviennent que très difficilement à obtenir une reconnaissance symbolique de la responsabilité de l’État.
