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This article is focused on a dead angle in the social history of participatory democracy, that is the specific contribution of the academics to the construction and consolidation of the French participatory framework. Combining a diachronic and a synchronic point of view, the very contribution of the academic field is analyzed through the term of “participation studies”. Over time, the French participatory landscape has been modified and redefined through the partial incorporation of knowledge produced by social sciences on the participatory devices and their functioning. The analysis of these evolutions and of the diverse forms of scholars’ implication, allows us to understand the reasons why the role of academics is both crucial, and largely eclipsed.
L’article est centré sur un angle mort de l’histoire sociale de la démocratie participative, à savoir la contribution spécifique des chercheurs à la construction et la consolidation de l’édifice participatif français. Cette contribution propre est analysée ici en combinant une approche diachronique et un point de vue synchronique sur ce que l’on propose d’appeler les sciences de la participation. Le paysage participatif français a évolué dans le temps et s’est reconfiguré en intégrant partiellement les connaissances produites par les sciences sociales sur les dispositifs et leur fonctionnement. L’analyse de ces reconfigurations, et des formes variées que peut prendre l’implication des chercheurs, permet de comprendre pourquoi la contribution propre du champ scientifique au développement de la participation du public en France est à la fois centrale, et largement occultée.
