Desde los años setenta una constante en el capitalismo es la pérdida de empleos asalariados y su sustitución por trabajos precarios. En ese entorno conceptos como sector informal urbano y economía subterránea han cobrado notoriedad para analizar esa realidad, pero ¿cuál es el significado exacto de esos términos? ¿son términos análogos o diferentes?; su uso teórico ¿nos permiten explicar esta problemática? Estas y otras interrogantes se pretenden responder parcialmente en este ensayo, además de hacer aportes en la construcción de este tipo de nociones, formular críticas y plantear soluciones alternas a estos enfoques.