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Thomas Michaud
In its July-August 2016 issue (no. 413), Futuribles began an extended series on science fiction’s relations with, and contribution to, foresight studies, in order to discern whether and to what extent science-fiction writers have had an influence on the collective imagination and on foresight thinking. After examining these questions from the socio-political and environmental angles, we resume this series here, looking now at science and technology: how do science, technology and science fiction relate to one another? In this article Thomas Michaud looks at the role of science fiction in research and innovation, particularly within public or private R&D centres. Drawing on the specific cases of the European Space Agency, the Nano Regions Alliance (NANORA), Orange Labs, and Intel and Microsoft, he shows how science fiction has fostered — and still fosters — certain forward-looking research projects, and also how it can be used to generate investment or inspire trust among the public to promote specific research or technology. Michaud emphasizes, lastly, how some companies encourage or sponsor science-fiction (SF) writers in order to develop an SF mindset that chimes with their own long-term strategy and the innovations they are working on. So many interactions over which those engaged in foresight studies must cast a critical eye if they are to determine plausible lines of future development.
Futuribles a lancé, dans son numéro de juillet-août 2016 (n° 413), une « saga » sur les relations et apports de la science-fiction à la prospective, afin de discerner si, et dans quelle mesure, les auteurs de science-fiction ont eu une influence sur les imaginaires collectifs et sur les réflexions prospectives. Après avoir traité ces questions sous l’angle sociopolitique et environnemental, nous reprenons cette série en abordant la science et la technologie : quels sont les rapports entre la science, la technologie et la science-fiction ? Thomas Michaud s’intéresse ici au rôle de la science-fiction dans la recherche et l’innovation, en particulier au sein des centres de R&D (recherche-développement), publics ou privés. S’appuyant sur les cas spécifiques de l’Agence spatiale européenne, de la Nano Regions Alliance (NANORA), des Orange Labs, et d’Intel et Microsoft, il montre ainsi comment la science-fiction a pu nourrir (et nourrit encore) certains projets de recherche futuristes, mais aussi comment elle peut être utilisée pour susciter des investissements ou la confiance de l’opinion afin de promouvoir certaines recherches ou technologies spécifiques. Thomas Michaud souligne enfin comment certaines entreprises stimulent ou sponsorisent les auteurs de science-fiction (SF) afin de développer un imaginaire SF en phase avec leur propre stratégie de long terme et les innovations sur lesquelles elles travaillent. Autant d’interactions que les prospectivistes doivent examiner avec un regard critique, de sorte de tracer des lignes d’avenir plausibles.
