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Jean IV (1365-1399) est le premier duc de Bretagne à avoir apposé sa signature sur un document. Ce geste matérialisé sur le papier ou le parchemin n'est pas le fruit du hasard. Le duc se met à signer après le roi de France, mais avant le roi d'Angleterre. Tous inventent leur propre signature dans le contexte politique troublé de la guerre de Cent Ans. Pour le roi de France, la signature contribue à consolider une légitimé contestée de toutes parts, aux côtés du portrait, de l'emblématique et de l'héraldique. Le duc de Bretagne est confronté à des difficultés de même ordre et prend la plume à son tour pour promouvoir sa qualité et son rang de prince grâce notamment à la formule De par le duc, scandant d'un document à l'autre un titre encore fragile. Jean IV crée ainsi une signature originale, inédite, sorte de signature-souscription révélatrice de la position des ducs de Bretagne sur l'échiquier politique, entre les royaumes de France et d'Angleterre. Choisir sa signature et signer sont de véritables actes politiques.
