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Los establecimientos de libreservicio (supermercados, descuentos e hipermercados) han aumentado progresivamente su importancia en el sistema distributivo español. Su posicionamiento estratégico ofrece conclusiones en cuanto al desigual reparto de las cuotas de mercado, la generalización de surtidos con marca del distribuidor, la notable competencia vía precios, la distinta inversión en innovación (de productos o de procesos) o las complejas decisiones relativas a la localización. Al mismo tiempo, durante los últimos años, algunas de sus características tipológicas se han ido diluyendo y puede plantearse una convergencia de formatos. Este artículo revisa estas ideas considerando, como punto de partida, que los establecimientos de libreservicio alcanzan el 70% de las ventas que se realizan en el segmento del gran consumo. El trabajo se divide en tres partes: aproximación teórica a los establecimientos de libreservicio, revisión de las principales cifras del desenvolvimiento actual de estos formatos y, por último, análisis de su posicionamiento estratégico en el mercado español de gran consumo (cuotas, marcas, precios, innovación y localización).
