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We investigate experimentally the impact of unflattering social comparisons on individuals’ satisfaction and behaviour. More precisely, we focus on negative interdependent preferences and explore whether they are responsible for leading participants to reduce others’ income. In our experiment, participants are randomly paired and receive an endowment. Then participants have to report their satisfaction level after being informed of their own endowment and of their opponent’s endowment. Finally participants can choose, or not, to reduce their opponent’s endowment incurring a personal cost. We observe: (1) most people report to experience negative interdependent preferences by learning others’ higher endowments; (2) although destructive decisions are predominantly undertaken by participants expressing negative interdependent preferences, such preferences fail at predicting decisions to reduce income; (3) absolute difference between participants’ endowments affects individuals’ satisfaction whereas relative difference modulates participants’ decisions to reduce others’ income.
Dans cet article, nous étudions au travers d’une expérience en laboratoire l’impact des comparaisons sociales défavorables sur la satisfaction individuelle et le comportement des individus. Cet article est centré sur les préférences interdépendantes négatives et examine si ces dernières sont responsables des comportements de destruction entrepris par les individus. Les participants à l’expérience sont appariés de manière aléatoire et reçoivent une dotation. Ensuite les participants doivent indiquer leur niveau de satisfaction après avoir été informé de leur propre dotation et après avoir été informé de la dotation de leur opposant. Enfin les participants peuvent choisir de réduire la dotation de leur opposant moyennant un coût. Nous observons que : (1) la majorité des participants indiquent expriment des préférences interdépendantes négatives en apprenant la dotation plus élevée de leur opposant ; (2) en dépit du fait que la majorité des actions de destruction sont entreprises par des individus exprimant des préférences interdépendantes négatives, ces dernières ne permettent pas de prédire les actions de destruction ; (3) la différence entre les dotations mesurée en termes absolus affecte la satisfaction des participants alors que la différence relative module des décisions de destruction entreprises par les participants.
