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“Francophonie” (the world of speakers of the French language) is a polysemic notion that carries within it the ambiguities and tensions that delineate its scope and contours. Establishing its definition involves becoming more familiar not only with the reasons why it is used, but also with the references – sociocultural, political, institutional and those of identity – of the people who use it. We hope to provide a better understanding of the francophone alliance by investigating what creates this francophonie : both the “movers and shakers” who, in talking about the French-speaking world, promote and defend it, and the “way” in which they do so. We seek to break with the premise that a linguistic community exists “in itself,” in order to try to understand how (and why) it is constructed and conceived in the course of the political interactions that bring it to life. Linguistic alliances, from the Latin world to the Frenchspeaking worlds, are first and foremost political entities. Before being “a” linguistic community, francophonie was first a group of political causes differently defined in relation to the actors who were responsible for it and the contexts in which such actors could intervene. We will thus show that “francophonie” is more akin to an intersection of political aspirations that give the French language its particular status than to a clearly-defined common project ; therein lies both its wealth and the challenge it faces.
Notion polysémique, la francophonie porte en elle les ambiguïtés et les tensions qui en dessinent les contours. Le travail autour de sa définition passe par une meilleure connaissance des raisons de son usage mais aussi des références socioculturelles, politico-institutionnelles et identitaires de ses usagers. Nous souhaitons ici contribuer à une meilleure connaissance de l’alliance francophone en nous intéressant aux « faiseurs de francophonie », à ceux qui en parlent, la promeuvent, la défendent et également à la manière dont ils en parlent. Nous chercherons à rompre avec cette prémisse de l’existence « en soi » d’une communauté linguistique pour tenter de comprendre comment (et pourquoi) elle est construite, imaginée à travers le processus des interactions politiques qui l’animent. Car les alliances linguistiques, de la latinité à la francophonie, sont d’abord politiques. Avant d’être « une » communauté linguistique, la francophonie est avant tout un ensemble de causes politiques, diversement définies, en fonction des acteurs qui la prennent en charge et en fonction des contextes dans lesquels ces acteurs interviennent. Nous montrerons ainsi que « la » francophonie ressemble plus à un carrefour d’aspirations politiques conférant au français un statut particulier, qu’à un projet commun clairement défini, ce qui en constitue tout à la fois la richesse et le défi.
