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Alors que beaucoup d’experts annonçaient la pénurie imminente de pétrole il y a moins de 10 ans de cela, et que son prix atteignait des sommets, depuis deux ans, le prix du pétrole a sensiblement baissé et l’on ne parle plus guère de pénurie. Cela signifie-t-il qu’il n’y a plus lieu de se préoccuper du niveau global de consommation de ces ressources énergétiques ? Sans doute pas, mais ces questions de pénurie ou d’abondance des ressources, énergétiques et plus largement de toutes les ressources naturelles, ne doivent pas être examinées uniquement au regard des réserves dont nous disposons, mais également, et de plus en plus, en termes de limites découlant de l’impact de leur consommation sur l’environnement (dégradations, pollutions, réchauffement climatique…) comme le montrent ici Cécile Désaunay et Éric Vidalenc. Ils listent ainsi une série de questions clefs déterminantes s’agissant de l’avenir des ressources naturelles de notre planète : la croissance de la consommation mondiale de ressources est-elle soutenable ? Comment peuvent évoluer les prix des énergies ? Peut-on envisager un découplage absolu de la croissance économique et de celle de la consommation matérielle ? Quels sont les impacts, sur nos écosystèmes, de la dégradation des ressources ; a-t-on franchi les limites planétaires ? Puis ils soulignent deux tendances lourdes dont il faudra tenir compte pour gérer durablement nos ressources naturelles dans les années à venir : l’inertie très forte des systèmes énergétiques et les substitutions possibles par les énergies alternatives (et les limites en la matière). L’équation ne va pas en se simplifiant et le levier que constitue la maîtrise de la consommation jouera sans doute un rôle décisif en vue d’une gestion durable de nos ressources à moyen-long terme.
Whereas for a decade many experts spoke of an imminent dearth of hydrocarbons and prices reached record highs, the cost of oil has fallen appreciably over the last two years and talk of shortage has almost disappeared. Does this mean there are no longer grounds for concern about the overall level of consumption of these energy resources? Doubtless not, though these questions of dearth or abundance of energy resources — and, more broadly, of all natural resources¬- are not solely to be examined of the reserves at our disposal, but also, increasingly, in terms of the limits that ensue from the impact of their consumption on the environment (environmental damage, pollution, climate change etc.), as Cécile Désau nay and Éric Vidalenc show here. Accordingly, they list a series of crucial key questions with regard to the future of our planet’s natural resources: is the growth of global resource consumption sustainable? How might energy prices develop? Can we foresee an absolute decoupling of economic growth from material consumption? What are the impacts on our ecosystems of resource degradation; have we passed planetary limits? They go on to stress two deep-seated trends that will have to be taken into account in managing our natural resources sustainably over the coming years: the very great inertia of energy systems and the possible substitution of alternative energies (and the limits to doing this). The equation is not getting any easier and the lever that is the control of consumption will doubtless have a crucial part to play in the sustainable management of our resources in the medium to long term.
