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Il saggio riprende alcune questioni che riportano in auge il dilemma della attualità/inattualità del concetto di comunità, declinandolo lungo tre prospettive di ricerca che progressivamente si allontanano dalla tradizione sociologica ortodossa: le identità collettive, il genius loci e le rappresentazioni letterarie. A partire dal crescente grado di libertà degli attori sociali nel definire e ridefinire nel tempo e nello spazio la propria identità personale e collettiva e dal crollo della convinzione - tipicamente modernista - che considerava le morfologie sociali e quelle spaziali come funzionalmente legate tra loro (form follows function, secondo il celebre paradigma funzionalista), nelle conclusioni il saggio si interroga sulle possibilità di accettare che alcuni ingredienti importanti per gli studi di comunità possano anche essere raccolti fuori dal mainstream disciplinare consolidato. Considerato che gli studi di comunità rappresentano un "genere letterario" specifico, i ricercatori dovrebbero accettare che l’utilizzo di fonti letterarie come supplemento etnografico dell’analisi sociale non rappresenti uno svilimento della qualità scientifica del testo sociologico, perché un requisito fondamentale degli studi di comunità è «spiegare attraverso il racconto».
