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Benoit Godin
Innovation is a concept that everyone understands spontaneously – or thinks he understands – ; that every theorist talks about and every government espouses. Yet, it has not always been so. For the last five hundred years, the concept innovation has been a dirty word.
The history of the concept of innovation is an untold story. It is a story of myths and conceptual confusions. In this paper, I study the ways in which thoughts on innovation of early-modern society gave rise to innovation theory in the twentieth century. Namely how, when and why a pejorative and morally connoted word shifted to a much valued concept. I offer a history of the concept of innovation, going back to Antiquity. A history that takes the use of the concept seriously : from polemical to instrumental to theoretical.
L’innovation est un concept que chacun d’entre nous comprend spontanément – ou croit comprendre –, qu’à peu près tout chercheur utilise dans ses travaux et que chaque gouvernement épouse quand vient le temps d’élaborer des politiques économiques. Il n’en a pas toujours été ainsi. Pendant plus de 500 ans, l’innovation était un concept contesté et, depuis la Réforme, essentiellement péjoratif.
L’historiographie du concept d’innovation reste à faire. Les rares et brèves réflexions sont actuellement empreintes de mythes et de confusions conceptuelles. La présente communication propose une historiographie documentant les usages du concept au fil des siècles : polémiques, instrumentaux et théoriques. Plus particulièrement, on discutera quand, comment et pourquoi le concept est devenu, et ce en moins d’un siècle, une valeur et un slogan.
