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An increasing number of books and articles have appeared in recent years on the theme of transhumanism, prompted by the extremely rapid scientific and technical progress that seems to bode well for proponents of this school of thought. Transhumanism, which was popularized in North America in the 1960s (by, among others, Ray Kurzweil) and particularly in the 1980s (when a movement of significant scale formed around these ideas), advocates the use of science and technology to improve the physical and mental characteristics of human beings and hence push humanity beyond the human condition in the narrow sense. The term “transhumanism” is not, however, a recent one, as Olivier Dard and Alexandre Moatti show in this ‘Futures of Yesteryear’ feature: it goes back, at least, to the 1930s and might even predate the 20th century. This article looks at the semantic origins of the term and the authors who presided over its emergence, enabling us to put a fashionable concept back into context.
De plus en plus d’ouvrages et articles portant sur le transhumanisme paraissent depuis quelques années, à la faveur de progrès scientifiques et techniques extrêmement rapides, et prometteurs aux yeux de ceux qui adhèrent à ce mouvement. Popularisé outre-Atlantique dans les années 1960 (avec notamment Ray Kurzweil) et surtout les années 1980 (quand un mouvement d’ampleur significative se fédère autour de ces idées), le transhumanisme préconise l’utilisation des sciences et des techniques afin d’améliorer les caractéristiques physiques et mentales des êtres humains, donc de pousser l’homme au-delà de sa condition humaine stricto sensu. Pourtant, le vocable “transhumanisme” n’est pas si récent, comme le montrent dans ce “Futur d’antan” Olivier Dard et Alexandre Moatti: il remonte au plus tard aux années 1930, voire pourrait être antérieur au XXe siècle. Cet article présente les origins sémantiques du terme et les auteurs qui l’ont fait émerger, permettant ainsi de remettre un concept en vogue dans son contexte.
