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Jean Pierre Courtial
Jean-Pierre Courtial est méthodologue au Centre de sociologie de l'innovation, laboratoire associé au C.N.R.S., dépendant de l'école des Mines de Paris. Ingénieur de l'Ecole centrale, il a d'abord été ingénieur conseil en organisation, puis chef de groupe en société d'études de marchés et tests publicitaires. Il a soutenu en décembre 1976 une thèse de troisième cycle en psychologie sociale, à l'Ecole des hautes études en sciences sociales, sous la direction de Serge Moscovici. Il a tenté de vérifier statistiquement par une enquête certains phénomènes caractéristiques de la communication de masse, en liaison avec les représentations sociales. Cet article s'appuie en partie sur les résultats de cette thèse (30 interviews et 170 questionnaires). Il analyse les mécanismes qui sous-tendent la propagation des mots d'un groupe social à l'autre, notamment du groupe des publicitaires vers le public. William Labov a jeté certains fondements de la sociolinguistique en mettant en évidence la diffusion d'habitudes phonétiques, en relation avec la structuration de la société en groupes d'influence. C'est, ici, d'un phénomène analogue dont il s'agit, au niveau des mots cette fois, puisqu'à la préférence pour certains « accents » se substitue la préférence pour certains mots, en relation avec des effets essentiels de polysémie. C'est pourquoi le terme de sémantique sociale ou socio-sémantique est introduit dans cet article.
