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Claude Reboul
The Social Determinants of Soil Fertility // Postscript : Agronomic Fertility and Economic Fertility Progress in agricultural and genetic techniques has brought about a considerable relaxation in the ecological constraints on the production of crops. This progress has been accompanied by an increase in regional specialization which has gone so far that the very character of the latter has undergone a change. As agricultural steadily became liberated from «natural» constraints, the development of social constraints imposed new forms of specialization upon it. Thus, uneven technical progress in the various productive sectors has been accompanied by a phenomenon of differentiation among the Systems of crop and cattle raising governed by the size of the enterprises involved : the smaller, less mechanized farms have confined themselves to raising animais, while the cultivation of fruits and vegetables has corne to be dominated by the larger farms. The regional specialization which has thereby resulted is less the reflection of ecological factors than the expression of the economic and social System in which it is embedded. This divorce of animal breeding from the production of cash crops has led to changes in the way in which the soil is fertilized. Since straw tends to be lacking in regions where cattles raising is most highly specialized, while scarcely any animais remain in the regions of large-scale farming, the burying of manure has ceased to be a major means of producing humus. This practice is still important in cattle-raising regions where the extensive permanent and temporary grasslands contribute, in any case, to maintaining the humus level ; but in regions of large-scale farming the latter resuit is obtained by burying straws, the leaves and collars and beets, manure crops, compost, etc. Until recently, humus was procured in large quantities without resort to the marketplace. Self-sufficiency was the rule, and it was based in large part on the ready availability of cereal straws. Hence one is led to ask whether projects which promote the commercialization of straw for agricultural ends (feeding of cattle) or indus trial ends (notably as an energy source) do not constitute a threat to the fertility of the soil and the equilibrium of the national humus balance. To the degree that the accumulation of humus is by nature a long-term operation, it necessarily comes into conflict with the rhythms of the economic and social System, which tend to favor the short term. Evidence of this contradiction is becoming increasingly abundant in France today, and not just in areas of poor soil but also in those which are considered to be the richest (the Picardy plateau and the Soissonnais plateau, for example). The gravity of this kind of problem is particularly evident, moreover, in countries which have experienced colonial domination and whose organic resources were exploited in a way similar to their mineral resources. Postscript : Agronomic Fertility and Economic Fertility The rent that a farmer must pay to the proprietor of a piece of land in exchange for the right to exploit it contributes to imposing that particular system of crop and cattle raising which ensures that he will be able to make the payment. To the degree, therefore, that soil fertility is both a cause and an effect of the prevailing systems of crop and cattle raising, the ground rent -of which tenant farming is only the most evident social manifestation- tends to determine the fertility of the soil just as rhuch as it itself is determined by this factor. Consequently, to study the relationships between ground rent and soil fertility, one must, at the same time, study the relationships of the former with the systems of crop and cattle raising and, for this very reason, with the overall social System in which these latter occur. The economic analysis of these relationships must be conducted with the aid of a theory of the long-term economie evolution of social Systems. In the case of capitalism, one is necessarily led to inquire whether the writings of Marx contain the theoretical instruments needed to deal with this problem.
Le progrès des techniques agraires et des techniques génétiques a entraîné un assouplissement considérable des contraintes écologiques de production des plantes. Il s'est accompagné d'un renforcement de la spécialisation régionale qui a changé de caractère : au fur et à mesure que l'agriculture s'affranchissait des contraintes «naturelles», l'évolution des contraintes sociales lui imposait de nouvelles formes de spécialisation. Ainsi, l'inégal progrès des techniques selon les productions s'est accompagné d'un phénomène de différenciation des systèmes de culture et d'élevage selon les dimensions des exploitations, les petites exploitations moins mécanisées se cantonnant dans les productions animales, les productions végétales étant surtout le fait des grandes exploitations. Le phénomène de spécialisation régionale qui se trouve ainsi induit, reflète moins des données écologiques que la manière dont s'exprime le système économique et social. Cette dissociation des productions animales et des productions végétales de rente a eu pour effet de modifier les données de la fertilisation des sols. La paille tendant à manquer dans les régions d'élevage les plus spécialisées, alors que les régions de grande culture n'ont plus guère d'animaux, l'enfouissement du fumier a cessé d'être un moyen général de reproduction de l'humus. Si cette pratique reste importante dans les régions d'élevage où l'étendue des prairies permanentes et temporaires contribue de toute façon au maintien du taux d'humus, ce dernier résultat est obtenu dans les régions de grande culture par l'enfouissement de pailles, feuilles et collets de betteraves, engrais verts, compost, etc. Dans la reproduction de l'humus qui s'effectuait jusqu'ici massivement en dehors de la sphère des échanges marchands, l'auto-fourniture était la règle générale, et dans cette auto-fourniture, les pailles de céréales jouaient un rôle fondamental. Les projets qui tendent à développer la commercialisation de la paille à des fins agricoles (alimentation du bétail) ou industrielles (sources d'énergie notamment), ne constituent-ils pas de ce fait une menace pour la fertilité des sols et l'équilibre du bilan humique national ? Dans la mesure où l'accumulation humique est par nature une opération à long terme, elle entre nécessairement en contradiction avec une évolution du système économique et social qui tend à privilégier le court terme. Aujourd'hui se multiplient en France des témoignages de cette contradiction -témoignages particulièrement visibles dans des pays ayant connu la domination coloniale où la matière organique a été exploitée de façon minière- dans les sols pauvres mais aussi dans ceux réputés les plus riches (plateau Picard ou plateau du Soissonnais par exemple). Post-scriptum : fertilité agronomique et fertilité économique La redevance que doit verser un agriculteur au propriétaire d'un terrain en échange du droit d'exploitation, contribue à imposer le système de culture et d'élevage qui permet d'en assurer le paiement. Dans la mesure où la fertilité des sols est à la fois cause et conséquence des systèmes de culture et d'élevage pratiqués, la rente foncière, dont le fermage n'est jamais que la manifestation socialement la plus apparente, tend ainsi à déterminer la fertilité du sol tout autant que celle-ci la détermine. Poser la question des relations de la rente foncière avec la fertilité des sols, c'est par conséquent poser celle de ses relations avec les systèmes de culture et d'élevage, et par là-même avec le système social dans lequel ils s'inscrivent. L'analyse économique de ces relations relève d'une théorie de l'évolution économique à long terme du système social. S'agissant du système capitaliste, on est amené nécessairement à étudier si les écrits de Marx contiennent les instruments théoriques nécessaires à la résolution de ce problème.
Die Sozialen Bedingungen der Bodenfruchtbarkeit // Post-scriptum — Agronomische und ökonomische Fruchtbarkeit . Der Fortschritt der landwirtschaftlichen und genetischen Techniken hat zu einer wesentlichen Verminderung der ökologischen Zwänge gefiihrt, die das Pflanzenwachstum belasten. Eine sich ändernde regionale Spezialisierung begleitete diesen Fortschritt ; in dem Ausmasse, in dem sich die Landwirtschaft von natürlichen Zwängen befreite, erzeugte die Entwicklung sozialer Zwänge neue Spezialisierungsformen. So war der nach Produkten ungleiche technische Fortschritt von Phänomenen der Differenzierung der Anbau- und Zuchtsysteme nach den Betriebsgrössen begleitet. Die weniger mechanisierten Kleinbetriebe beschränken sich auf Viehzucht, während der Getreideanbau hauptsächlich Sache von Grossbetrieben ist. Die regionale Spezialisierung, die sich so herausbildet, spiegelt weniger ôkologische Fakten wider, als die Art, in der das Wirtschafts- und Sozialsystem zum Aus-druck kommt. Diese Trennung von Vieh - und Pflanzen - zucht hat die Bodenfruchtbarkeit verändert. Das Stroh fehlt in den spezialisierten Viehzuchtgebieten, während in den grossen Anbaugebieten kaum noch Tiere sind ; das Verscharren des Stallmistes hat aufgehört, ein allgemeines Mittel der Humu- serneuerung zu sein. Während diese Praxis in den Viehzuchtgebieten mit weiten Weiden und Wiesen weiterhin zur Aufrechterhaltung des Humusgrades beiträgt, erreicht man dièses Resultat in den grossen Anbaugebieten durch Verscharrung von Stroh, Blättern, Rüben, Pflanzendünger, Kompost, usw. In der Humuserneuerung, die sich bisher hauptsächlich ausserhalb von Austauschbeziehungen abspielte, war die Selbstversorgung der Regelfall, das Getreidestroh spielte dabei die Hauptrole. Sind die Projekte der Vermarktung des Strohs fur den landwirtschaftlichen Gebrauch (Viehfütterung) oder den industriellen Gebrauch (als Energiequelle) keine Gefahr fur die Bodenfruchtbarkeit und das Gleichgewicht der nationalen Humusbilanz ? Da die Anhäufung von Humus ein sehr langsamer Prozess ist, steht sie notwendigerweise in Widerspruch zu einer wirtschaftlichen und sozialen Entwicklung, die kurzfristige Lösungen anstrebt. Heute vermehren sich in Frankreich die Zeichen dieses Widerspruchs in armen Böden, aber auch in solchen, die als reich gelten. (Picard und Soissonnais Plateaus z.B.) Diese Zeichen sind gerade in jenen Ländern sichtbar, die die Kolonialherrschaft kannten und wo organische Materie im Tagebau abgebaut wurde. Post-scriptum — Agronomische und ökonomische Fruchtbarkeit. Der Pachtzins, den ein Bauer dem Besitzer einer landwirtschaftlichen Nutzfläche fur deren Bearbeitung zahlen muss, trägt dazu bei, gewisse Kulturen und Vieharten fur die Zucht aufzuzwingen, um die Zahlungen sicherzustellen. In dem Ausmasse, in dem die Bodenfruchtbarkeit gleichzeitig Ursache und Folge der Kultur- und Zuchtsysterne ist, trägt die Bodenrente, von der der Pachtzins nur der sozial sichtbarste Ausdrucht ist, tendenziell zur Bestimmung der Bodenfruchtbarkeit, von der sie wiederum abhängt, bei. Die Frage nach der Beziehung zwischen Bodenrente und Bodenfruchtbarkeit läuft auf die Frage nach den Beziehungen zu den Kultur- und Zuchtsystemen, und so zu den Sozialsystem, das diese hervobringt, hinaus. Die wirtschaftliche Analyse dieser Beziehungen kann von einer Theorie der langfristigen Wirtschaftsentwicklung des Sozialsystems geleistet werden. Da es sich hier um das kapitalistiche System handelt, muss man notwendigerweise überprüfen, ob die Schriften von Marx jene theoretischen Instrumente beinhalten, die zur Lösung dieses Problems führen.
