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Laurent Thévenot
Difficulties in Classifying Youngsters. Youngsters thwart the plans of the statisticians. If they don't immediately fall outside his reckoning through not belonging to any household, as is the case with young workers living in hostel accommodation or those youngsters housed in specialized establishments, they lend themselves badly to classification, even when using the most tried-and-tested grids. Frustrating the opposition between active and inactive, they circulate between the intermediate statuses of soldier, probationary employee or even unemployed. But these statuses frequently designed with them in mind, now prove inadequate in accounting for the indivisible continuum that has formed between the position of the youngster who is assisted by his parents or by the school and that of the adult in gain ful employment. So we find them relegated to downgraded statistical categories in populations of people «to be counted separately» or as active persons or unemployed persons «on the fringe». Nonetheless, this prolonged instability does not mean the same for all youngsters irrespective of their social origin, the adolescence of youngsters from the working class coinciding only very briefly and superficially with that of youngsters from other social classes. The academic qualifications of youngsters from working-class backgrounds are the least valued on the job-market but if employers persist in seeking out that manpower for its vigour and submissiveness, they are however no longer able, as in the old days, to take them on openly as youngsters and they have dropped job titles such as «lad», «boy» or «lass» for titles suggesting a genuine «skill», thereby getting round the youngsters school qualifications by fobbing them off with empty promises. The difficulties encountered by the statistician in classifying these unclassifiable youngsters prompt him to fall back on the criterion of age, ostensibly more unequivocal. But the numerical precision of this variable, which they set against the vague and arbitrary definitions produced by the common-sense rift «young»/«old» merely conceals the important social crux that is at the heart of the drawing up of these lines of demarcation.
Une jeunesse difficile Les jeunes contrecarrent les plans du statisticien. Quand ils n'échappent pas tout simplement à son comptage parce qu'ils n'appartiennent à aucun ménage, comme par exemple les jeunes travailleurs vivant en foyer ou les jeunes placés dans des établissements spécialisés, ils se prêtent mal au classement, même dans les grilles les plus éprouvées. Déjouant l'opposition actif/inactif, ils circulent entre des statuts intermédiaires tels que ceux d'aide familial, de militaire, de stagiaire en entreprise ou même de chômeur. Mais ces statuts souvent conçus à leur intention, s'avèrent aujourd'hui inadéquats pour rendre compte du continuum insécable qui s'est constitué entre la position du jeune assisté par sa famille ou par l'école et celle de l'adulte rétribué pour son travail. Aussi les retrouve-t-on relégués dans des catégories statistiques déclassées, dans des populations de «comptés à part», d'actifs ou de chômeurs «marginaux». Cependant, cette instabilité prolongée n'a pas le même sens pour tous les jeunes quelle que soit leur origine sociale, Fadolescence des jeunes issus des classes populaires ne coïncidant que de façon très éphémère et très superficielle avec celle des autres classes sociales. Les titres scolaires des jeunes issus des milieux populaires sont les moins valorisés sur le marché du travail mais si les employeurs recherchent toujours cette main-d'œuvre pour sa vigueur et sa soumission, ils ne peuvent plus cependant, comme autrefois, l'embaucher ouvertement au titre de jeune et ils ont abandonné les appellations d'emploi telles «garçon», «gamin», «fille» au profit d'intitulés suggérant un véritable «métier», payant ainsi en «monnaie de singe» la possession de diplômes. Les difficultés que rencontre le statisticien pour classer ces jeunes inclassables l'incitent à se rabattre sur le critère de l'âge, apparemment plus univoque. Mais la précision numérique de cette variable, que l'on oppose aux définitions vagues et arbitraires que donne le sens commun du clivage «jeune»/«vieux» ne fait que masquer l'enjeu social que constitue l'établissement de cette frontière. En examinant le sorite paradoxal du tas, paradigme de l'opposition flou/net et en confrontant les analyses purement logiques qui en sont faites aux usages sociaux de cette dialectique (entre «jeunes» et «vieux» d'une même profession par exemple), on met en évidence les présupposés qui fondent le paradoxe.
Eine schwierige Jugend Die Jugendlichen hintertreiben die Plane der Statistiker. Wenn sie sich deren Berechnungen nicht schon dadurch entziehen, daß sie keinem Haushalt angehôren — so die in Heimen unter-gebrachten Jungarbeiter oder in andere spezielle Einrichtungen eingewiesenen Jugendlichen—, sperren sie sich generell einer Klassifizierung selbst bei Anwendung der erprobtesten Raster. Status-mäßig hin und herpendelnd zwischen Familien-hilfeempfänger, Wehrdienstableistende, Praktikanten oder sogar Arbeitslose, wird ihnen gegenüber der Gegensatz "berufstätignicht berufstätig gleichsam hinfällig. Jene Statusbestimmungen jedoch, häufîg fur sie erst geschaffen, erweisen sich heute als unzulänglich, um von dem steten Kontinuum Rechenschaft abzulegen, das heute von der Position des von seiner Familie oder der Schule unterstützten Jugendlichen zu der des fur seine Arbeit entlohnten Erwachsenen verläuft. So werden sie denn in deklassierte statistische Kategorien verbannt, zu «extra gerechneten» Populationen, zu den «marginalen» Berufstätigen oder Arbeitslosen. Diese verlängerte Instabilität hat freilich nicht fur alle Jugendlichen unabhängig von ihrer sozialen Herkunft die gleiche Bedeutung. Die Adoleszenz jener aus den Volksklassen deckt sich nur am Rande und oberflächlich mit der anderer gesellschaftlicher Klassen. Die schulischen Titel der Heranwachsenden aus den Volksschichten gelten auf dem Arbeitsmarkt am wenigsten; dennoch suchen die Arbeitgeber solche Arbeitskräfte weiter, ihrer Kraft und Ergebenheit wegen. Da sie sie allerdings nicht mehr wie früher in ilirer Eigenschaft als «Jugendliche» einstellen können, lassen sie kurzerhand Stellenbezeichnungen wie «Junge», «Mädchen» fallen und ersetzen sie durch solche, die einen wirklichen «Beruf» suggerieren. Auch der Ausspruch, wonach der Besitz eines Diploms sich allemal auszahle, erweist sich in dieser Hinsicht als leeres Gerede. Die Schwierigkeiten, auf die die Statistiker bei der Klassifizierung dieser unklassifizierbaren Jugendlichen stoßen, veranlaßt sie nun, sich an das scheinbar eindeutigere Kriterium des Alters zu halten. Die numerische Präzision dieser Variablen, den vagen und beliebigen Definitionen entgegen-gesetzt, die der gemeine Menschenverstand aus der Trennung «jung»/«alt» schöpft, kaschiert freilich nur den gesellscnaftlichen Einsatz in Form der Festlegung dieser Grenze. Durch Prüfung der Aporie des Haufens, Paradigma des Gegensatzes von «klar-unklar» sowie durch Konfrontation der dahingehenden rein logischen Analysen mit den gesellschaftlichen Anwendungsweisen dieser Dialektik (z.B. zwischen «Jungen» und «Alten» desselben Berufes) werden die jener Aporie zugrundeliegenden Voraussetzungen aufgedeckt.
