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George Kingsley Zipf est né à Freeport dans l'Illinois le 7 janvier 1902. Il poursuit ses études au collège Harvard, qu'il quitte en 1924 pour aller étudier à Bonn et à Berlin. En 1930, il passe un doctorat de philologie comparée puis enseigne l'allemand jusqu'à sa mort, le 25 septembre 1950. Zipf est presque entièrement inconnu du public français. Aucun des ouvrages dont il est l'auteur, pas même son oeuvre maîtresse. Human Behavior and the Principle of Least Effort, n'a fait en France l'objet d'une traduction. Quant au Grand Larousse, il ignore purement et simplement l'homme et son œuvre. Aujourd'hui, seuls les linguistes et quelques théoriciens de l'information savent le rôle de pionnier qu'il a joué dans le domaine de la linguistique statistique.
