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Grâce à la combinaison des concepts de régime linguistique et de traditions étatiques et des outils d’analyse de la politique comparée, aux premiers rangs desquelles nous retrouvons les notions de dépendance au sentier et de points tournants, l’article propose une approche pour expliquer les choix de politiques linguistiques au sein des différents États. Les auteurs soutiennent que même lorsque les traditions étatiques dans un pays peuvent reposer sur la représentation des citoyens comme des locuteurs unilingues, cette dernière n’a rien de naturel ou de nécessaire. Grâce au concept de régime linguistique et de traditions étatiques, l’approche proposée dans ce texte considère que l’État gouverne les langues et organise la diversité linguistique comme il le fait pour d’autres biens sociaux et en fonction d’autres enjeux. L’État gouverne les langues par le moyen d’instruments, en l’occurrence par les politiques linguistiques. Sans une approche dynamique reposant sur le pourquoi et le comment des politiques linguistiques, le travail de description risque de s’enliser dans une dimension statique et se priver de toute capacité d’explication des phénomènes étudiés. De plus, les concepts analytiques de régime linguistique et de traditions étatiques permettent de placer la réalité empirique de la diversité linguistique à l’avant-scène du débat sur les politiques linguistiques. Grâce à ces concepts, s’ouvre à nous un nouvel espace de délibération pour la mise en récit d’une autre histoire des politiques linguistiques et à une meilleure compréhension des choix de politiques linguistiques d’un pays à l’autre ainsi que sur le plan international.
