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Cet article propose une analyse comparée des politiques mémorielles locales mises en œuvre dans quatre anciens ports négriers de France et du Royaume-Uni : Nantes, Bordeaux, Liverpool et Bristol. Reposant sur des données recueillies par un travail empirique, il élabore une comparaison de niveau intermédiaire permettant le repérage des variables qui expliquent les formes contrastées prises par les politiques mémorielles dans ces quatre villes. La question à résoudre porte sur l’impact respectif des variables territoriales et nationales dans les orientations données à cette politique. Il apparaît que certaines différences entre villes s’expliquent par les configurations particulières des territoires sous deux aspects : la politisation du dossier et son association à d’autres politiques municipales. En revanche, le contenu de la politique suivie et les instruments choisis dérivent de référentiels cognitifs qui échappent à l’espace local : les villes britanniques mettent en œuvre une politique de reconnaissance de la communauté noire, dans le cadre britannique des race politics tandis que les villes françaises déclinent localement l’approche nationale colour-blind des enjeux identitaires.
