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O presente artigo aborda a influência que os processos de empoderamento, gerados pelo movimento cooperativista, exerce no combate ao fenômeno da invisibilidade pública que acomete os catadores de materiais recicláveis. Para discutir a temática, apresenta-se as características da economia solidária como modelo de produção e distribuição alternativo ao capitalismo, a qual – por meio dos princípios da solidariedade e da autogestão – permite a democratização e o equilíbrio das relações sociais dos trabalhadores. O movimento cooperativista surge, neste sentido, como um importante local para a implementação deste modelo econômico – em especial para os catadores de materiais recicláveis, os quais são vítimas da estrutura excludente do capitalismo, bem como do fenômeno da invisibilidade social. Assim, os empreendimentos solidários crescem, no Brasil, como uma alternativa para a sobrevivência dos catadores de materiais recicláveis tanto no aspecto econômico, em virtude do aumento dos ganhos com a produção, quanto no âmbito social, pelos laços de solidariedade e significado cultural construídos nas cooperativas.
