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International comparisons have become unavoidable for anyone who wants to govern health systems. Comparisons would foster learning processes and rationalize public policies. But the many flaws of these comparisons cast doubt on their actual role. Indeed, international comparisons are similar to « policy instruments » : behind their technical substrate and their apparent neutrality they carry social representations, values, interests and power relations. Under the guise of depoliticizing the decisions international comparisons are actually powerful political weapons.
Le détour par la comparaison internationale est devenu incontournable pour qui entend gouverner les systèmes de santé. Ces comparaisons favoriseraient l’apprentissage et permettraient de rationnaliser l’action publique. Mais leurs nombreuses failles font douter de leur rôle réel. La comparaison internationale s’apparente en fait à un « instrument d’action publique » : derrière son substrat technique et sa neutralité apparente, elle porte des représentations sociales, des valeurs, des intérêts et des rapports de force. Sous couvert de dépolitisation de la décision, la comparaison internationale est en réalité une puissante arme politique.
