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Les Polonais sont entrés dans la Grande Guerre comme citoyens des États belligérants. Le déclenchement des hostilités a influé sur leur situation précédente. Appelés sous les drapeaux, ils ont répondu dans une très grande majorité, quoique les raisons qui déterminaient leur attitude ne fussent pas les mêmes dans les différents tronçons de la Pologne partagée. La suite des événements a apporté l'avance russe en Galicie et l'occupation de cette province en 1914-1915, ensuite l'occupation de la « Pologne russe » par l'Allemagne et l'Autriche-Hongrie. Tant l'une que l'autre des occupations influait sur la situation des habitants de ces territoires, surtout en fonction des futurs projets des belligérants. Dans les années 1916-1918 la perspective de la reconstitution de la Pologne se dessinait de plus en plus visiblement. En conséquence, l'érosion du lien civique avec les puissances copartageantes allait tout naturellement de pair avec le développement progressif de l'identification avec le futur État polonais.
