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Scopo di questo articolo è quello di discutere e riconsiderare il ruolo della violenza e della brutalità nella società rurale dell'Italia centro-settentrionale tra gli ultimi decenni dell'XI e il XII secolo. In questa fase il potere signorile si diffuse e assunse forme decisamente più dure e cogenti rispetto al passato, mentre le campagne si divisero in una pluralità di signorie territoriali. In questo contesto, caratterizzato dalla proliferazione dei conflitti militari locali, la nuova violenza nelle relazioni tra i signori (e più in generale tra gli attori politici autonomi) si accompagnò a una nuova brutalità nelle relazioni tra signori e sudditi. Esercizio del potere ed esercizio della violenza divennero strettamente interconnessi, con modalità decisamente nuove rispetto al passato. Brutalità e uso diretto della forza coercitiva sui sudditi accquirono una nuova centralità non solo nell'ambito delle pratiche sociali, ma anche nell¿ideologia del potere e nella cultura politica rurale.
