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Peintre de formation, issu de la noblesse provençale, Louis-Auguste de Forbin se forme dans plusieurs ateliers dont celui de David après la Révolution. Ses divers séjours en Italie entre 1802 et 1812 avec son ami Granet lui permettent de travailler sur le motif et de développer un réseau de relations parmi artistes et collectionneurs. En 1816, il succède à Vivant Denon à la direction du musée royal du Louvre. Sa nomination intervient juste après la phase des restitutions d��uvres aux nations étrangères spoliées par Napoléon. La mission de Forbin est double : reconstituer les collections et encourager les artistes. Son rôle pour les antiques va s�exercer autant par des acquisitions en France que dans le Levant, où il se rend avec plusieurs artistes de son choix en 1817-1818. Ce périple qui le conduit successivement dans l�Empire ottoman, en Syrie, Égypte et Palestine, lui permet de faire des fouilles et d�acheter des �uvres pour le musée (statuaire, bas-reliefs, céramique). À son retour, il livre un récit de voyage et des planches inédites illustrant avec précision les sites traversés, que complètent les travaux de ses compagnons, Huyot et Prévot.
