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With the arrival of scientific and technical controversies into the public sphere, questions arise on the way democratic debate is organised. This phenomenon accelerated considerably in the 20th century with the advent of the techno-sciences. In situations of controversy, who should be entitled to speak ? According to what criteria ? How are opposing arguments presented, and how do we arbitrate between exponents of very different values with very different interests ? This article discusses how controversy and public debate are linked, starting from the two main acceptations of the latter term (debate in the media sphere ; an instrument of participatory democracy in scientific and technical topic areas).
Le déploiement des controverses scientifiques et techniques dans l’espace public interroge les modes d’organisation du débat démocratique. Ce phénomène s’est largement accéléré au cours du xxe siècle avec l’avènement des technosciences. En situation de controverses, qui a droit à la parole ? Selon quels critères ? Comment est organisée la confrontation des arguments, et comment sont départagés des acteurs aux valeurs et aux intérêts bien distincts ? Cet article se propose de revenir sur les rapports entre controverses et débat public, à partir des deux principales acceptions de cette dernière notion : le débat au sein de l’espace médiatique ; les instruments de démocratie participative sur les sujets scientifiques et techniques.
