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La relación entre las ideas de identidad nacional, nacionalismo y democracia es el tema central del articulo. El concepto de "nación" en la edad moderna, especialmente en la teoría de T. Paine sobre la indisoluble unidad de los conceptos de nación y de gobierno democrático y la doctrina de la autodeterminación nacional del siglo XIX son los puntos de partida para una explicación del nacimiento del nacionalismo, resaltando como en la idea original no existía una percepción de la diferencia entre identidad nacional y nacionalismo y como se infravalora el potencial antidemocrático de la lucha por la identidad nacional. El autor presenta su tesis de que ya que los mecanismos democráticos facilitan la transformación de la identidad nacional en nacionalismo, la democracia es mejor servida abandonando la doctrina de la autodeterminación nacional y considerando un sentido compartido de identidad nacional como una legitima pero limitada forma de vida. El corolario de esta tesis es que la identidad nacional, un soporte importante de las instituciones democráticas, es preservada mejor restringiendo su ámbito en favor de las identidades no nacionales, lo cual puede reducir la posibilidad de su transformación en nacionalismo antidemocrático. En este sentido el autor señala como la emergencia en el contexto europeo de una ciudadanía europea puede servir como antídoto contra los peligros del nacionalismo
