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Patrice Landry (res.)
Au cours des années 1990, les bibliothèques nationales ont connu de profondes mutations. Confrontées d’une part aux contraintes budgétaires des gouvernements occidentaux qui cherchaient à réduire leurs déficits, les bibliothèques nationales ont elles-mêmes subi d’importantes réductions de leur personnel ainsi que des compressions budgétaires. D’autre part, avec la naissance d’Internet et du Web de même que la création et la mise à disposition de publications numériques, ces bibliothèques ont été confrontées à la gestion d’un nouveau type de support de l’information qui évoluait rapidement. La naissance de l’ère numérique dans le contexte d’une nouvelle gestion publique a ainsi redéfini les rôles traditionnels des bibliothèques nationales.
L’ouvrage de Gaëlle Béquet a le mérite de se pencher sur cette période qui a marqué la fin du rôle traditionnel des bibliothèques nationales, alors principalement axé sur le développement et la préservation du patrimoine imprimé. Cet ouvrage est la version publiée des travaux qu’elle a entrepris dans le cadre de sa thèse de doctorat soutenue en 2011 à l’Université Sorbonne Nouvelle – Paris 3, intitulée Innovation et patrimoine numérique dans trois bibliothèques nationales européennes (Bibliothèque nationale de France, British Library, Österreichische Nationalbibliothek). Gaëlle Béquet dirige le Centre international ISSN depuis 2014 et est chercheuse au Centre Jean-Mabillon de l’École nationale des chartes.
En s’interrogeant sur la genèse des collections numériques à la Bibliothèque nationale de France (BnF), à la British Library (BL) et à l’Österreichische Nationalbibliothek (ÖNB), Gaëlle Béquet aborde sa recherche en se penchant sur les questions suivantes : comment ces organisations se sont-elles transformées pour produire et conserver des collections numériques, quels ont été les facteurs de changement et comment une culture d’innovation s’est-elle développée dans ces institutions? L’idée d’aborder cette recherche par une comparaison internationale de trois bibliothèques nationales similaires par leur mission, leurs fonctions et la richesse de leurs collections patrimoniales, mais différentes par leur taille, la taille de leur personnel et leur situation politique et culturelle, a permis de cerner et de mettre en valeur des approches et moyens différents pour constituer des collections numériques.
Dans l’introduction, Gaëlle Béquet présente l’approche méthodologique de sa recherche. Afin de porter un « regard vers l’amont des bibliothèques numériques, vers le moment de leur conception et vers leur organisation » (p. 21), elle entreprend une démarche sociologique et historique en s’appuyant sur des concepts provenant de la sociologie des organisations, de la sociologie de l’innovation, de la construction sociale de la technologie et de l’histoire culturelle. En particulier, la sociologie des organisations développée par Crozier et Friedberg permet de comprendre comment l’innovation technologique se développe dans les institutions publiques. Selon Gaëlle Béquet, cette approche a le mérite de cerner les zones d’incertitude, notamment celles causées par l’évolution des nouvelles technologies, celles-ci engendrant deux modalités : l’action sur les hommes, qui mène, par exemple, à un recrutement de personnes ayant des compétences distinctes, et l’action sur la structure, qui modifie et introduit de nouveaux services. D’autre part, en s’appuyant sur la sociologie de l’innovation, l’auteure analyse le rôle des principaux acteurs impliqués dans le développement d’une bibliothèque numérique. Cette approche lui permettra de décrire les interactions entre des groupes aussi divers que les bibliothécaires, les responsables de collections, les informaticiens, les éditeurs, les fournisseurs de contenus et les autorités gouvernementales qui ont mené à la création de bibliothèques numériques dans les trois bibliothèques nationales.
La première et plus importante partie de l’ouvrage est consacrée à l’émergence des bibliothèques numériques dans les trois bibliothèques nationales. Cinq des six chapitres de cette partie retracent de façon très détaillée la situation et les conditions qui ont marqué le développement des programmes de numérisation à la Bibliothèque nationale de France et à la British Library.
