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Gilles Ragain, Alain Dupas
From its very beginnings, the conquest of space was always a product of inter-state rivalry, with the USA (and subsequently Russia) and France in the forefront. As such, it was publicly funded (mainly out of defence budgets). With the end of the Cold War and in a context of repeated and protracted economic crises, public investment in this field is no longer a priority for the leading states in the sector (with the possible exception of China that has entered the ring more recently). However, the conquest of space is still the stuff of dreams and we have seen a new phenomenon in the last few years, which is the arrival on the scene of players from the private –and particularly the digital– sector, resolved to invest in space, with the aim, among other things, of making it accessible to a wider public. This move towards the development of a private space sector has come to be known as “NewSpace”. Based on enormously wealthy players, who are motivated by the prospects of “democratizing” space and also by the various possibilities offered by the development of the technologies concerned (satellites, communications, geo-localization etc.), NewSpace might well, as this article shows, revolutionize the sector and the approach of the various players in it.
La conquête de l’espace, depuis ses débuts, a toujours été le résultat d’une compétition entre États, au premier rang desquels les États-Unis, l’URSS puis la Russie, la France…, et, en tant que telle, financée sur fonds publics (principalement issus des budgets de défense). Mais avec la fin de la guerre froide et dans le contexte de crises économiques répétées et durables, les investissements publics dans ce domaine ne constituent plus une priorité des États leaders du secteur (à l’exception peut-être de la Chine, plus récemment venue sur ce terrain). Pourtant, la conquête spatiale continue de faire rêver et l’on assiste à un phénomène nouveau depuis quelques années : l’arrivée d’acteurs du secteur privé, et en particulier du numérique, décidés à investir dans l’espace afin notamment de le rendre accessible à un plus large public. Ce mouvement visant au développement d’un secteur spatial privé s’est donné pour nom le « NewSpace ». Reposant sur des acteurs fortunés et motivés par les perspectives d’une « démocratisation » du spatial, mais aussi par les différents enjeux en lien avec la maîtrise des technologies concernées (satellites, communications, géolocalisation…), le NewSpace pourrait bien, comme le montre cet article, bouleverser sensiblement le secteur et les jeux d’acteurs.
