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Give or take a few periods of brief recovery, France has been in crisis now for more than 40 years: the oil crises of the mid-1970s, the industrial crisis and mass unemployment in the 1980s and 1990s and, more recently, the economic and financial crisis of 2007-08, the end of which is not yet in sight. In response to this state of crisis, the state has regularly dipped into the public finances in an attempt to give the economy fresh impetus. It has not been particularly successful, though it has achieved an almost unmanageable level of debt as a result. If we add to this the limits set by the planetary over-exploitation of natural resources and the need to deal with ongoing climate change, there seems no question that a change of socio-economic model is demanded. Is France capable of taking up this challenge? Futuribles open its columns to two expressions of opinion on “France between declinism and transition”.
Pierre Bonnaure goes first in the debate, showing –from an analysis of plentiful sources ranging over more than 40 years– that the problem was diagnosed long ago and that, despite frequent wake-up calls, France is heading further into the mire. Will it be able to embrace the third industrial revolution, the revolution of mass robotization and digital at all levels? The potential for this exists, argues Bonnaure, but institutional rigidities and the vested interests developed by the leading elites over the years etc. represent major obstacles. This is confirmed by the ignorance these elites have always shown with regard to the warnings issued and reforms proposed over the last few decades.
Voici plus de 40 ans que la France est — à quelques périodes de courte reprise près — en crise : chocs pétroliers du milieu des années 1970, crise industrielle et chômage de masse des années 1980-1990, et plus récemment crise économique et financière de 2007-2008 dont on ne voit pas la fin. En réponse à cette situation de crise, l’État a régulièrement ponctionné dans les finances publiques pour tenter de relancer la machine économique, sans grand succès mais au prix d’un endettement devenu quasi ingérable. Si l’on ajoute à cela les limites posées par la surexploitation planétaire des ressources naturelles et la nécessité de faire face au changement climatique en cours, il semble incontestable qu’un changement de modèle socio-économique s’impose. La France est-elle en mesure de relever ce défi ? Futuribles propose ici un forum à deux voix sur la France entre déclinisme et transition.
C’est Pierre Bonnaure qui ouvre le débat, montrant — à travers l’analyse d’une riche bibliographie courant sur plus de 40 ans — que le diagnostic est posé depuis longtemps et qu’en dépit de nombreuses alertes, la France s’enfonce dans la déconfiture. Saura-t-elle prendre le virage de la troisième révolution industrielle, celle de la robotisation massive, du numérique à tous les niveaux ? Le potentiel existe, selon Pierre Bonnaure, mais les rigidités institutionnelles, les rentes creusées par les élites dirigeantes au fil du temps…, constituent des obstacles majeurs — en témoigne l’ignorance dont ces élites ont constamment fait preuve à l’égard des alertes formulées et des réformes proposées ces dernières décennies.
