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Although the construction of a democratic system was not one of the objectives of the founding fathers of the European Union, this organization has nowadays a colegislator parliament directly elected every five years. As elections remain the primary method of participation and democratic legitimization in Europe, representatives of member states have chosen this instrument to improve the legitimacy of the European Community. More than thirty years after the first direct elections, it has become clear that this strategy has not borne fruit. Electoral abstention, already elevated in 1979, has been increasing every new scrutiny. Nevertheless, it seems to us that anxieties concerning this fact within the European Parliament and other European institutions are both exaggerated and counterproductive. This article intends to show that the abstention rate seen in European elections is neither surprising nor as worrisome as it seems if we consider the particularities of the European political system. The paper also seeks to draw some lessons from the European experience considering the future elections for the Mercosur Parliament. Key words: European parliament, elections, participation.
Même si la construction d’un système démocratique n’était pas un des objectifs des Pères fondateurs de l’Union européenne, cette organisation est aujourd’hui dotée d’un parlement co-législateur élu directement tous les cinq ans. Vu que l’élection reste le principal vecteur de participation et de légitimation des systèmes politiques en Europe, les représentants des Etats membres ont choisi ce moyen pour essayer d’accroître la légitimité de la Communauté européenne. Plus de trente ans après les premières élections directes, force est de constater que cette stratégie n’a pas porté ses fruits. L’abstention électorale, déjà élevée en 1979, ne cesse d’augmenter à chaque nouveau scrutin. Néanmoins, les inquiétudes que cela suscite au sein du Parlement et des institutions européennes semblent exagérées et contreproductives. L’objectif de cet article est de montrer que le taux important d’abstention n’est pas surprenant, ni même véritablement problématique, compte tenu des particularités du système politique européen. Il se propose aussi de tirer des leçons de l’expérience européenne en vue des futures élections au Parlement du Mercosur. Mots-clés: Parlement européen, élections, participation.
