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Vincent Rubio
Throughout the 19th century, the crowd was a prevailing image, inspiring fears that left an indelible mark on the idea of political communication. The early 20th century, however, saw the “crowd” image shift to that of the “public”. Crowds became scattered into a multitude of individuals who were physically separate but mentally “connected”. The atomisation of the “original” crowd - through which modern politics became established – paved the way for the advent of public opinion and may be considered as one of the most salient characteristics of the 20th century. Today, however, the explosion of the Internet and the development of new information and communication technologies - despite the fact that they have made the very distance between communicators an inherent component of communication - now offer new opportunities for crowds to gather and take over the public sphere in different ways (flashmobs and mega drinks parties, but also through movements like the Indignados or the Arab Spring). The return of the “crowd” raises questions as to the future of communication, not only as regards its political dimension but also as the foundation of social ties.
Si la figure de la foule rythme le xixe siècle et marque durablement le champ de la communication politique par la crainte qu’elle inspire, c’est le glissement vers le public qui ouvre le siècle suivant. La foule est alors dispersée en une multitude d’individus physiquement séparés mais « liés » mentalement. Cette atomisation de la « foule originelle » – celle avec laquelle s’institue la modernité politique – annonce l’avènement de l’opinion publique et peut être vue comme l’un des caractères saillants du xxe siècle. Toutefois, l’explosion d’Internet et le développement des nouvelles technologies de l’information et de la communication, qui inscrivent pourtant la communication dans la distance entre communicateurs, offrent désormais à la foule de nouvelles opportunités de se réunir et, sous diverses formes, de réinvestir l’espace public (flashmobs, apéros géants, mais également mouvement des indignés ou encore Printemps arabe, etc.). Ce retour des foules interroge la communication en son devenir, aussi bien dans sa dimension politique qu’en tant que fondement du lien social.
