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Entre las islas de barlovento del Mar Caribe se halla Aves, la posesión insular venezolana más distante de su territorio continental. A mediados de 1854, ciudadanos estadounidenses llegaron allí atraídos por la lucrativa producción de guano, enarbolaron la bandera de su país e iniciaron su explotación y comercialización. El Gobierno de Venezuela envió a ella una guarnición naval y desalojó a los comerciantes. EL 2 de diciembre de 1854 el Consulado General de los Países Bajos en Caracas protestó contra el acto de autoridad ejecutado por la República, alegando supuestos derechos de propiedad porque desde tiempos inmemoriales pescadores neerlandeses se habían dedicado a la pesca de tortugas y la recogida de huevos de aves en la isla. Se iniciaba así una larga controversia diplomática por la soberanía de ese diminuto territorio insular.
