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This article deals with the issue of the frequency of the reform of democratic institutions in consolidated democracies. It is based on a dataset comprising six dimensions of democratic reforms between 1990 and 2010 in eighteen Western European democracies. It demonstrates the crucial importance of the political context to explain the frequency of these reforms. In the long run, democracies where the level of political support is lowest reform their institutions more. In the short term, reforms during a given term of office are more numerous when preceded by political alternation and accompanied by a rise in the level of electoral volatility. This article therefore demonstrates that the political determinants of democratic reforms are more relevant than the degree of institutional constraints inherent in each political system to explain the frequency of reform.
L’article porte sur la question de la fréquence de la réforme des institutions démocratiques dans les démocraties consolidées. Il se fonde sur une base de données comprenant six dimensions des réformes démocratiques entre 1990 et 2010 dans 18 démocraties d’Europe de l’Ouest. On démontre la centralité du contexte politique pour expliquer la fréquence de ces réformes. À long terme, les démocraties où le niveau de soutien politique est le plus faible réforment davantage leurs institutions. À court terme, il apparaît que les réformes sont plus nombreuses dans les législatures précédées par une alternance au pouvoir et une montée de la volatilité électorale. On montre ainsi que les déterminants politiques des réformes démocratiques sont plus pertinents pour expliquer la fréquence des réformes que le degré de contrainte institutionnelle inhérent à chaque système.
