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El entendimiento del comercio internacional como motor de crecimiento, de empleo y de bienestar se encuentra en la base misma del proyecto de integración europea. Por ello, desde la firma del Tratado de Roma en 1957 la política comercial común quedó establecida como una herramienta fundamental en la Comunidad para traer prosperidad a sus ciudadanos.
Inicialmente centrada en los países vecinos y aquellos con los que las Estados miembros mantenían lazos históricos y geopolíticos especiales, la política comercial no observó un interés real por América Latina hasta la adhesión de España y Portugal a las Comunidades Europeas en 1986. Desde entonces se ha ido produciendo un cada vez mayor acercamiento de Europa a América Latina, que ha acabado plasmándose en la firma de numerosos acuerdos con la región. Pese a los enormes avances de la última década, la UE hace hoy frente a numerosos retos en su relación con América Latina: la superlativa influencia de Estados Unidos en la región, la creciente presencia de Asia y especialmente China en muchos países, el reforzado papel de Brasil como líder regional, la triangulación de las relaciones transatlánticas, el futuro de la Organización Mundial del Comercio encabezada ahora por Roberto Azevedo o la sombra de las políticas proteccionistas, alargada en algunos casos por el fantasma de la recesión económica, son solo algunos de ellos.
