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Antoine Prost
L�exploitation de sources sérielles soulève plusieurs questions de méthode qui sont abordées ici à partir d�exemples pris dans des recherches effectuées depuis une quarantaine d�années. Ce parcours illustre, à partir d�un cas particulier, l�évolution de l�histoire sociale quantitative. Il montre comment les méthodes ont évolué en fonction des problématiques et des paradigmes successifs, mais aussi des outils informatiques disponibles. L�analyse des structures sociales à partir de catégories socio-professionnelles définies préalablement n�a pas résisté à la critique constructiviste. Mais la construction de catégories sociales à partir des données empiriques s�avère pratiquement impossible sans une sorte de saut épistémologique. La prise en compte des individus dans leur environnement immédiat conduit à une microstoria quantitative très riche, mais qui ne permet pas de penser la société dans son ensemble. Pour ne pas renoncer à cette ambition, il faut donc articuler des échelles différentes d�analyse dans une histoire sociale pluridimensionnelle.
