Cet article problématise le processus, les effets de la production et de l’institutionnalisation de la question de l’ethnie en Afrique. Il met à distance un modèle colonial insuffisamment critiqué au regard du contexte africain au pluralisme fort, de ses effets nocifs et dévastateurs, de ses différences, de ses contradictions dans la fabrication et le traitement de la question ethnique. C’est ce qui ressort à la fois de l’examen des rationalités des acteurs coloniaux et postcoloniaux, des problèmes particuliers de l’Afrique et de la réalité de l’ethnie dans l’Afrique d’aujourd’hui. L’ethnie y apparaît alors indissociable des processus institutionnels et sociopolitiques et du devenir du droit, du politique et de la société. De là émerge ainsi la nécessité d’un pluralisme juridique maîtrisé et d’une évolution vers des États multinationaux et vers un multiculturalisme africain.